据外媒报道，尽管饮用水中少量的氟化物可能对身体不会产生明显影响，但过多的氟化物可能是危险的，有可能引起被称为骨骼氟中毒的疾病。考虑到这一点，研究人员设计了一个简单的新测试来确定氟化物含量是否过高。

当然，研究人员此前已经可以测量水中氟化物含量。但这样做通常需要在实验室训练有素的人员，并且每次测试要花费数百美元。美国西北大学的科学家着手开发一种更简单、更便宜的测试系统，几乎任何人都可以在现场使用它。

最终的装置包含一个小的棉球状物体，其中包含冷冻干燥的特殊RNA。那个球放在附带的试管中。然后使用附带的移液器从被测水源中仅吸取20毫升水。将水加到试管中，对RNA进行再水化处理。如果样品中存在任何氟离子，它们将进入RNA中的分子“口袋”，使其表达使水变黄的基因。存在的氟离子数量越多，肉眼看到的水越黄。

尽管该反应目前大约需要两个小时才能发生，但研究人员正在努力加快反应速度。他们还正在研究使用不同类型的基因编辑RNA来测试其他可能有害的物质。

虽然北美供水中的氟化物含量可能不是特别高，但是自然产生的氟化物无疑会在非洲，亚洲和中美洲等地区引起问题。因此，科学家在哥斯达黎加对该系统进行了现场测试，事实证明该系统是准确的。

领导该项目的副教授Julius Lucks表示：“对这些现场样品进行的每项测试均有效。实验室中的结果非常令人兴奋，但更重要的是要知道它可以在现场工作。我们希望它对最需要的人来说是一种简单实用的解决方案。我们的目标是使个人有能力对水中存在的氟化物进行监控。”

最近发表在《ACS Synthetic Biology》杂志上的一篇论文中描述了该研究。