火星上的宇航员（艺术家的想象）可以靠从渗透在火星土壤中的盐水中提取的氧气生存。图片来源：NASA

火星的大气层富含二氧化碳，但只含有0.14%的氧气。为了支持火星上的人类，NASA计划通过从二氧化碳中提取氧气，产生一氧化碳和氧气。

作为一种替代策略，美国密苏里州华盛顿大学的Vijay Ramani和同事建造了一个电解槽，这是一个可以将液态水分解成氢气和氧气的装置。相关成果近日发表于美国《国家科学院院刊》。

火星上的大部分水都是冰冻的，但火星的一些地区有高浓度的镁盐，这有助于水在低温下保持液态。研究人员的电解槽有一个由铅和钌基化合物制成的电极，即使在含盐的条件下，它也能促进电极上产生氧气。

该团队模拟火性环境，在36℃的温度下，在富含二氧化碳的大气中，在镁盐浓溶液中测试了电解槽。与NASA的方法相比，在同样的功率，下电解槽有可能产生25倍体积的氧气。